Кот/ъ3, -а́ с. м. От слова котъ1. СО — семантический: признак любви котов к вкусной и даровой пище стал внутренней формой для выражения значения ‘альфонс, мужчина, живущий за счет женщин, нередко легкого поведения’.
«Коты́ мн., петерб. альфонсы, сожители и эксплоататоры проститутокъ. Облавы на “кото́въ”. Изобилiе уличныхъ альфонсовъ, именуемыхъ на жаргонѣ той же улицы “кота́ми”, вызвало со стороны полицiи особенное вниманiе. Ср. хулиганъ, альфонсъ» (Даль 2, 459).
В форме ед. ч. зафиксировано позднее: «Кот, а́, м. 2. Человек, живущий на содержании проститутки (вульг., из воровск. арго)» (Ушаков 1, 1487).
«В него влюблялась там какая-нибудь девица, и он становился ее “котом”. Ему она отдавала каждую копейку, для него просила, воровала деньги. Дорошев. Сахалин» (БАС 5, 1533).